インタープリター×エコツーリズム
エコツーリズムという言葉を耳にしたことがある人は多いかもしれませんが、その本質を深く理解している人はまだ少ないかもしれません。エコツーリズムは、自然や文化といった地域の資源を活かしながら、持続可能な観光を目指す取り組みです。そして、その中で重要な役割を果たすのが「インタープリター」と呼ばれる専門的な知識や手法を用いるガイドたちです。彼らは、単に観光地を案内するだけでなく、訪問者と地域資源を結びつける「橋渡し役」として機能します。本記事では、国内外のエコツーリズムの事例を交えながら、インタープリターの役割やその応用について考えてみたいと思います。また、那須エリアにある「那須平成の森」の取り組みを例に、持続可能な観光への活用方法についても探っていきます。
地域にとって必要不可欠な存在であるインタープリター
インタープリターは、地域にとって欠かせない存在です。その理由は、彼らが単なる観光ガイドではなく、地域資源の価値を訪問者に伝える「翻訳者」としての役割を果たしているからです。自然や文化、歴史といった地域が持つ独自の魅力は、訪問者にとって初めて触れる未知のものが多くあります。これらを深く理解し、体感するためには、地域資源の背景や意味を分かりやすく、時には感動を交えて伝える存在が必要です。それがまさにインタープリターなのです。
インタープリターの役割は多岐にわたります。まず第一に、訪問者が地域の自然や文化をただ「見る」だけでなく、その背景にある物語や価値を、自ら「感じる」「気づく」ことができるようにすることです。たとえば、森の中に生息する植物や動物を紹介する際、単に名前や特徴を説明するだけではなく、それらが地域の生態系の中でどのような役割を果たしているのか、またそれが地域の人々の暮らしや歴史とどのように結びついているのかを伝えます。これにより、訪問者はその土地に対する理解を深め、愛着を持つようになります。
また、インタープリターは地域資源の保護にも貢献します。訪問者に自然環境や文化財の重要性を伝えることで、訪問者自身がその保護に協力する意識を持つようになります。たとえば、ゴミの持ち帰りやトレイルの利用ルールを守ることの大切さを伝えることで、観光による環境への負荷を軽減することができます。さらに、地域住民との橋渡し役としての役割も重要です。観光客が地域住民の生活や文化に触れる機会を作り出すことで、双方にとって学びや交流の場を提供します。
地域にとって、インタープリターは観光を単なる経済活動にとどめず、地域の自然や文化を守りながら発展させるためのキーパーソンです。彼らがいることで、観光が地域社会にとっても訪問者にとっても有意義なものとなり、持続可能な観光の実現が可能になります。
国内外のエコツーリズム事例に見るインタープリターの役割
エコツーリズムが広く普及している国々では、インタープリターが観光体験の質を高める重要な存在として位置づけられています。たとえば、アメリカの国立公園では、レンジャーがインタープリターとして活動しています。彼らは、公園内の自然や歴史について解説を行い、訪問者がその価値を深く理解できるようサポートしています。単なる説明ではなく、物語を通じて訪問者の感情に訴える手法が特徴的です。これにより、訪問者はその場所に対する愛着を持ち、保護活動への参加意識が高まると言われています。
一方、日本国内の事例では、北海道の知床半島が挙げられます。世界自然遺産に登録されている知床では、自然ガイドがインタープリターとして活動しています。彼らは、観光客に対し地域の生態系や野生動物の生態について詳しく解説し、自然環境を壊さない観光の在り方を提案しています。たとえば、クマとの共存の重要性や、海岸線の植生が果たす役割について、具体的な事例を交えながら説明することで、訪問者の理解を深めています。
これらの事例に共通しているのは、インタープリターが地域の自然や文化を「生きた教材」として活用し、訪問者にその価値を伝える役割を果たしている点です。彼らの活動を通じて、訪問者はその土地への理解を深め、結果的にその保護活動にも貢献するようになります。
那須平成の森にいるインタープリター
そんな地域にとって必要不可欠な存在であるインタープリターが、那須平成の森にもいることをご存知でしょうか。この森は、那須エリアの豊かな自然を守りながら、その魅力を訪問者に伝える活動を行っている場所として知られています。那須平成の森のインタープリターたちは、訪問者に対して地域の自然や文化の価値を深く伝えるだけでなく、その保護の重要性を訴えかける役割も果たしています。
たとえば、森の中を案内するツアーでは、単に植物や動物を紹介するだけでなく、それらがどのように地域の生態系に影響を与え、どのように人々の暮らしと結びついているのかを物語として伝えています。また、訪問者が自然環境を壊さない観光を実践できるよう、行動の指針を示すことも重要な役割です。これにより、訪問者は那須平成の森を単なる観光地としてではなく、学びと感動の場として体験することができます。
那須エリアの可能性
那須エリアは、豊かな自然と歴史的な背景を持つ地域です。この地域資源を最大限に活用するために活躍するのがインタープリターの存在です。たとえば、那須岳の登山道や温泉地を訪れる観光客に対し、地元の自然や文化について深く知る機会を提供することが考えられます。インタープリターが案内役となり、訪問者に地域の魅力を伝えることで、観光体験の質が向上するだけでなく、地域全体のブランド価値も高まるでしょう。
また、那須エリアには、ツーリズムと教育を結びつける可能性も秘められています。たとえば、学校の修学旅行や企業の研修プログラムの一環として、エコツーリズム体験を提供することができます。インタープリターが案内役として参加し、訪問者に地域の自然や文化の重要性を伝えることで、観光が単なる娯楽ではなく、学びの場としても機能するようになるのです。
さらに、地域住民との協力も重要な要素です。地元の農家や職人と連携し、観光客が伝統的な技術や生活文化に触れる機会を作ることで、地域の経済活性化にもつながります。インタープリターは、こうした取り組みをコーディネートする役割も担うことができます。
持続可能な観光へのインタープリター
エコツーリズムを成功させるためには、持続可能性が鍵となります。自然や文化を守りながら観光を推進するためには、インタープリターの果たす役割が非常に重要です。彼らが訪問者に対し、地域資源の価値や保護の必要性を伝えることで、観光が地域にとってプラスの影響をもたらすものとなります。
具体的には、訪問者が環境に配慮した行動を取れるよう促す取り組みが考えられます。たとえば、ゴミの持ち帰りやトレイルの利用ルールを守ることの重要性を、インタープリターが分かりやすく説明することで、訪問者の意識を変えることができます。また、観光地での環境保護活動に参加できるプログラムを提供することで、訪問者が地域の一員としての責任を感じられるようになります。
さらに、地域住民との連携を強化することで、持続可能な観光の実現が可能になります。インタープリターが地域の声を観光プログラムに反映させることで、観光と地域社会が共存できる仕組みを作ることができます。これにより、観光が地域全体の発展につながるだけでなく、訪問者にとっても意義深い体験となるのです。
那須平成の森と那須町観光協会（登録DMO）の連携
注目すべきは、那須平成の森が那須町観光協会（登録DMO）と連携して、地域価値を高めるためのツアー造成に取り組んでいる点です。那須町DMOは、観光を通じて地域の魅力を発信し、持続可能な発展を目指す組織です。この連携により、地域資源を活かしたエコツーリズムのプログラムが生み出されています。
これからのプログラムでは、訪問者が自然とのつながりを感じられるような工夫が随所に施され観光客にとってより深く地域を体感できる内容となっていくでしょう。
このように、那須平成の森と那須町観光協会（登録DMO）の連携は、地域の自然や文化を守りながら観光価値を高める取り組みのモデルケースとなります。インタープリターたちの活動を通じて、訪問者は那須エリアの魅力を深く知り、地域の一員としてその価値を守る意識を持つようになることを期待しています。
エコツーリズムとインタープリターの組み合わせは、地域資源を活かした持続可能な観光の実現に向けた大きな可能性を秘めています。国内外の事例や平成の森の取り組みを参考にしながら、那須エリアでもこうした取り組みを進めることで、地域の魅力をさらに引き出すことができるでしょう。インタープリターが訪問者と地域の架け橋となり、自然や文化の価値を伝えることで、観光が地域社会にとっても訪問者にとっても有益なものとなる未来が期待されます。
那須平成の森フィールドセンター
（9:00～17:00）
TEL／0287-74-6808
栃木県那須郡那須町高久丙3254
