那須平成の森が伝える「人と自然の共生」の物語
那須平成の森は、栃木県那須町に広がる広大な自然保護エリアであり、その豊かな植生と文化的な背景から、多くの人々に「人と自然の共生」というテーマについて深い学びを提供しています。この森には、かつての炭焼きや那須駒の放牧地として利用されていた歴史など、人々が自然とともに暮らしてきた証が刻まれています。そして現在、那須平成の森はその歴史や文化を次世代に伝えるための新たな取り組みを進めています。
那須駒と人々の暮らし
那須平成の森の歴史を語るうえで欠かせないのが、「那須駒」と呼ばれる馬の存在です。「那須駒」の起源は古く、東北地方を中心に生育していた日本の在来馬の「南部馬」の系統で、古くは那須与一の愛馬としても知られていますが、近代では、軍用馬の育成が盛んに行われ、その後は、農業や運搬作業に欠かせない存在となりました。那須駒は、力強く働くことで人々の生活を支え、地域の発展に貢献してきました。特に那須平成の森の敷地だった場所は、那須地域で一番最後まで那須駒の放牧地として利用されていた場所であり、かつては、草原を自由に駆け回る馬たちの姿が見られたと言います。
現在でも、この地にはかつての放牧地の名残が残っています。特定の植生や地形から、那須駒がこの土地でどのように育てられていたのかを知ることができます。その中でも、ツツジの群生はこの地域の自然環境と人々の営みが密接に結びついていたことを象徴しています。ツツジは春になると鮮やかな花を咲かせ、地域の自然美を際立たせるとともに、かつての放牧地の風景を想起させます。
ツツジと馬が教えてくれる地域の歴史
那須の自然には、ツツジと馬が深い関わりを持っています。かつてこの地域は広大な放牧地として利用されており、那須駒が自由に草を食んでいました。興味深いことに、これらの馬は、偶蹄類にとって毒であるアルカロイドを含むツツジを食べない特性を持っており、一方で、その他の草や樹木は踏圧や採食により被圧され、ツツジが好む明るい草原が維持されることとなり、その結果、ツツジの美しい群生が保たれてきました。特に、那須の火山性土壌はツツジの成長を促す要因の一つですが、馬の存在がその生態系の維持に大きく寄与して来ました。
ツツジは春になると鮮やかな花を咲かせ、多くの観光客を魅了しますが、その背後には馬の放牧や、那須の開拓の歴史の物語があるのです。しかし、馬の放牧が行われなくなって久しく、だんだんと、ツツジが樹木に覆われ、樹勢が弱まりつつあるのが、那須の現状です。遠くない将来に、対応が迫られることが予測されます。このように、ツツジと馬は地域の歴史と自然資源の保全において重要な役割を果たして来たと同時に、いくつもの偶然が育んだ奇跡の風景であり、今後も那須の大切な風景として保全していくには、地域全体で考えていく必要がある課題でもあるのです。
自然と文化の共生が教えるもの
那須平成の森には、単なる自然保護区以上の価値があります。この森は、人と自然が共存してきた歴史を物語る場所であり、その関係性が現代に生きる私たちに多くの示唆を与えてくれます。例えば、那須駒の放牧地としての役割を担っていた時代、この地域の人々は自然の力を借りながらも、その環境を守り続ける努力をしてきました。このような歴史は、現代社会が抱える環境問題に対しても重要な教訓となるでしょう。
また、那須平成の森では、訪問者が自然とのつながりを再認識できるような体験が用意されています。森を歩けば、季節ごとの植物や動物たちの営みを見ることができ、それがかつての人々の生活とどのように結びついていたのかを感じることができます。特に、人と自然の橋渡し役を担うインタープリターの存在は大きく、彼らは森のガイドとして、訪問者に対して自然や歴史、そして文化についての深い知識を提供し、自然との共生の大切さを伝えています。
次世代への学びの場として
那須平成の森は、単なる自然観光地ではありません。この森は、訪問者に「学び」を提供する場としての役割を果たしています。特に、環境教育や自然観察プログラムは多くの人々に人気があります。これらのプログラムでは、参加者が実際に森の中を歩きながら、地域の歴史や生態系について学ぶことができます。例えば、ツツジの花が咲く季節には、その美しさだけでなく、地域の自然環境における役割についても知ることができるでしょう。
また、那須平成の森の取り組みは、自然環境の保全だけでなく、地域文化の継承にも寄与しています。馬の放牧地としての歴史や、那須の開拓の歴史、農業と自然が調和した暮らしの記憶を次世代に伝えることは、持続可能な社会を築くうえで重要な要素です。特に、現代の子どもたちにとって、自然とのふれあいを通じて地域の歴史を学ぶことは貴重な経験となるでしょう。
伝統と革新が交差する特別な時間
那須平成の森は、これからも地域の自然環境と文化を継承しながら、それらを、訪問者に体験的に伝え続けることを目指しています。その一環として、かつては放牧により維持されてきたツツジが育つ明るい森づくりはじめ、馬の放牧風景を再現する試みも、地域の様々な事業者の協力により模索され始めています。こうした取り組みは、かつての那須駒の歴史を再現するだけでなく、ツツジ群落の再生と保全へのヒントになる可能性もあり、現代社会における持続可能な農業や環境保全のモデルケースとなる可能性を秘めています。
このような取り組みによって、那須平成の森は単なる過去の遺産ではなく、未来に向けた学びと行動の場としてその価値を高めていくでしょう。訪問者はここで、自然と人間がどのように共生していけるのか、その答えを見つけることができるかもしれません。
那須平成の森は、自然と文化が調和した特別な場所です。この森が伝える「人と自然の共生」の物語は、現代の私たちにとっても多くの示唆を与えてくれます。歴史を学び、自然を感じることで、私たちは未来に向けてどのように行動すべきかを考えるきっかけを得ることができるでしょう。那須平成の森を訪れることで、自然の美しさや力強さを感じるだけでなく、そこに刻まれた人々の営みの痕跡を通じて、私たち自身の生き方についても見つめ直すことができるのではないでしょうか。
那須平成の森フィールドセンター
（9:00～17:00）
TEL／0287-74-6808
栃木県那須郡那須町高久丙3254
